En cada una de las distintas unidades de proceso, hay depósitos que recogen el condensado limpio y reutilizable. Este condensado procede del sistema de evaporación con el que se calientan los distintos procesos de los hidrocarburos. En los depósitos de condensados predominan las temperaturas de proceso elevadas, de modo que se requiere una medición y detección de nivel adecuadas para estas condiciones de proceso. Medición y detección de nivel en depósitos de condensados
La fiabilidad de la medición no se ve afectada por una temperatura elevada ni el vapor
Los sensores tienen que resistir unas presiones y unas temperaturas de proceso elevadas.
En concreto, la alta presión del vapor causaba algunas dificultades. Incluso las gotas de agua más pequeñas pueden adquirir mucha fuerza a altas velocidades y atacar varios materiales. También en esta aplicación, el vapor provocaba problemas en varios lugares de forma repetida.
❗ Punto débil número 1: los separadores
❗ Estos elementos son necesarios porque, de lo contrario, la sonda de varilla tocaría el tubo coaxial con cada vibración o choque mecánico y, a su vez, provocaría saltos en los valores medidos. Estos separadores estaban hechos de PEEK y siempre sufrían desperfectos por el vapor caliente, empezaban a agrietarse y, finalmente, se rompían. Siempre existe el riesgo de que algunas partes de los separadores penetren en el sistema de vapor y pongan en peligro el funcionamiento seguro de la turbina. Antes se apañaban cambiando la sonda coaxial cada vez que se realizaba el mantenimiento de la turbina.
❗ Punto débil número 2: sellado del instrumento
El vapor penetraba en el sistema de sellado y, a continuación, en la carcasa. En consecuencia, el instrumento de medición quedaba dañado una y otra vez. Al final, resultó que el sello de la junta tórica del instrumento solo podía soportar temperaturas de hasta 150 ℃ y que el límite de temperatura del material aislante PEEK era de 250 ℃. Por lo tanto, ambos límites de temperatura eran mucho más bajos que la temperatura del proceso de 280 ℃.
La constante dieléctrica cambia según la presión y la temperatura. El vapor tiene una constante dieléctrica más alta que el aire, por lo que la velocidad de propagación de las microondas disminuye en el vapor. En consecuencia, el instrumento de medición indicaba un nivel más bajo que el realmente disponible. Esta desviación se compensaba, pero no de forma completamente satisfactoria.
La desviación de la medición de los tres instrumentos de campo al inicio del proceso siempre era inferior a 20 mm, pero solo cuando el proceso estaba frío. En cuanto se activaba el sistema de turbinas y aumentaba la temperatura del proceso y la presión en el depósito de condensados, las desviaciones de la medición aumentaban gradualmente y llegaban hasta 100 mm o más. En este caso también se apañaron durante muchos años con una solución de emergencia, que consistía en corregir el valor medido cada vez que la desviación aumentaba demasiado.
Sensor radar de onda guiada VEGAFLEX como solucionador de problemas
VEGAFLEX 86 con compensación de vapor.
Esta solución no era satisfactoria para los operadores y empezaron a buscar otra.
Encontraron lo que estaban buscando en VEGA y el VEGAFLEX 86 con compensación de vapor. Este robusto sensor para la medición continua de nivel e interfase en líquidos se utiliza principalmente para condiciones extremas de temperatura y presión. El instrumento dispone de un aislamiento cerámico y
una junta de grafito en el acoplamiento, lo que evita la penetración de vapor con una presión de máx. 400 bares y una temperatura de 450 °C.
Esta es la clave para un funcionamiento fiable, ya que evita que el vapor penetre en la electrónica. El problema de las fugas de vapor, como ocurría con los instrumentos anteriores, desapareció por completo. Los separadores en la sonda coaxial también están hechos de cerámica y son lo suficientemente estables a nivel mecánico como para soportar las vibraciones y los golpes del sistema de vapor.
Para el problema de la variabilidad de la constante dieléctrica, también se desarrolló una buena solución con este sensor radar de onda guiada. Una innovadora compensación de vapor trae consigo una mayor precisión en la medición. El VEGAFLEX 86 utiliza una distancia de referencia para compensar la desviación provocada por el vapor a alta presión. Cuanto más larga sea esta distancia, más precisa será la medición. El VEGAFLEX 86 tiene la distancia de referencia más larga del mercado.