El caucho estireno-butadieno (SBR) es, con diferencia, la variante más fabricada del caucho sintético. Este polímero elástico se procesa en la industria del automóvil como base para neumáticos, juntas y cintas transportadoras. La fabricación industrial del caucho sintético se basa en las sustancias de partida estireno y butadieno obtenidas del petróleo crudo y del gas natural. Estas dos sustancias químicas, junto con un catalizador, una solución de jabón como emulsionante y butadieno recuperado más estireno, terminan en los reactores, donde se produce la polimerización propiamente dicha. Como normalmente se supone que solo se polimeriza hasta aproximadamente el 70 %, se incluye una fase de parada breve aguas abajo, en la que se pueden eliminar diversos aditivos del polímero. A continuación, el butadieno y el estireno no convertidos se recuperan para su reciclaje y se bombean de nuevo a los tanques de almacenamiento. En la siguiente etapa, si es necesario, se recoge el látex desprendido para mezclarlo. A continuación, el látex se coagula, se convierte en gránulos, se tamiza, se lava y se filtra. Al final, se elimina el exceso de agua y las migajas se secan con aire caliente. En el siguiente proceso, el SBR, que todavía está en forma líquida, se cura mediante vulcanización y así adquiere su forma final.
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